El Danubio está mostrando actualmente lo dependientes que son las centrales nucleares de su entorno. En Paks, Hungría, que normalmente produce alrededor del 40 por ciento de las necesidades eléctricas del país, solo una de las cuatro unidades de turbina sigue en funcionamiento. Debido al poco caudal del río, la única central nuclear del país estuvo incluso a punto de parar completamente.
Para el mercado eléctrico europeo tiene mucha más relevancia, sin embargo, Francia. Ningún otro país en Europa basa tanto su suministro eléctrico en la energía nuclear. Si la producción de las centrales eléctricas en Francia disminuye, el país también puede suministrar menos electricidad a sus vecinos. O incluso convertirse en importador neto de electricidad.
En comparación con todo el año, las pérdidas de producción relacionadas con el calor en las centrales francesas son pequeñas. De un uno por ciento, según un informe del Tribunal de Cuentas. Incluso en el verano extremo de 2003, solo rondaban el 1,5 por ciento. Pero durante las puntuales olas de calor extremo, las restricciones pueden ser considerables.
Ese verano de 2003, las centrales nucleares francesas tuvieron que reducir temporalmente su producción en más de seis gigavatios. En las recientes olas de calor también se alcanzaron niveles similares. La capacidad máxima disponible se limitó temporalmente entre ocho y nueve gigavatios. En algunos casos, esto corresponde hasta una quinta parte de la capacidad nuclear de la que Francia normalmente dispone en verano.
Para los operadores de red lo decisivo no es cuánta electricidad produjeron las centrales nucleares al final de un año. El factor crítico para la estabilidad de las redes eléctricas y los recargos de precio a corto plazo es si la energía está disponible cuando se necesita. Y aquí la experiencia muestra que las olas de calor también aumentan la demanda de electricidad, debido al aire acondicionado. Y como el calor está afectando a media Europa, las reservas disponibles en el extranjero también disminuyen.
Las centrales nucleares tienen que disipar una cantidad comparativamente grande de calor residual por kilovatio hora generado. Solo aproximadamente un tercio del calor generado por una central nuclear en el reactor se convierte en electricidad, el resto se libera al medioambiente a través del sistema de refrigeración. A menudo en ríos, o en el mar. Si el río lleva poco caudal, el calor residual se distribuye sobre una menor cantidad de agua y la temperatura sube aún más rápido.
Los límites legales de temperatura están destinados a proteger a los peces y al resto de la vida acuática. El agua caliente contiene menos oxígeno. Si los operadores limitan el reactor en verano, normalmente no se trata de un apagado de emergencia por seguridad del reactor, sino de una medida de conservación de la naturaleza. En situaciones críticas de suministro, las autoridades flexibilizan temporalmente estos límites.
De cara al futuro, los expertos del Tribunal de Cuentas francés esperan que la falta de disponibilidad de reactores relacionada con el clima pueda triplicarse o incluso cuadruplicarse para 2050. No sería una emergencia nacional, pero podría ser crítico para algunas ubicaciones.
Con torres de refrigeración adicionales, diseños de captación de agua más profundos y una mejor planificación del mantenimiento, Francia podría evitarlo, al menos parcialmente. Pero hacer al sistema más resistente al calor cuesta mucho dinero y requiere más espacio. El país está teniendo en cuenta las consecuencias del cambio climático en la modernización de sus centrales nucleares.
La limitación en los reactores franceses tiene consecuencias en el comercio eléctrico europeo. El 24 de junio, alrededor de 4,1 gigavatios de energía nuclear francesa estaban restringidos debido a las altas temperaturas de los ríos. Así, las exportaciones de electricidad cayeron a unos tres gigavatios, cuatro veces menos que los picos de una semana antes. Esto, junto con un mayor consumo eléctrico, una débil producción eólica y un mayor uso de centrales de gas, contribuyó a que los precios de la electricidad en Francia y Alemania subieran brevemente a su nivel más alto desde enero de 2025.
El 13 de julio, ocho reactores con una capacidad total de 6,3 gigavatios se vieron afectados y dos fueron completamente desconectados de la red. No obstante, Francia exportó más de diez gigavatios y solo ocasionalmente compró energía solar y eólica barata a España.
Se trata actualmente un problema manejable para Francia. Que se convierta o no en un cuello de botella para el mercado europeo en el futuro probablemente dependerá, en gran parte, del desarrollo de la demanda extranjera y de las reservas de energía eólica y solar.
Fuente: Deutsche Welle
